碓氷峠と1000m林道

10月7日（日）　横川→佐久平 

【前書き】
高校の先輩であるこーへー氏にsequoiaを売却したのは7月のこと。だが、もう10月になるのに、その新しいオーナーはまだ坂道らしい坂道を走っていないのだという。そこで、なだらかに登れる碓氷峠に一緒に出かけることにした。ただ、碓氷峠だけでは物足りないので、そこから足をのばしてみたい。北軽井沢に向かうか、小諸方面に向かうか、下仁田に向かうか。様子をみながら考えることとした。

【この日のルート】

【横川駅へ】
赤羽から輪行し、高崎で乗り継いで9時10分頃に横川に到着した。

早速輪行を解除する。天気はすこぶるよく、快適なサイクリングになりそうだった。そう、きょうは純粋なサイクリングとなった。結局9時過ぎから17時半くらいまで自転車に乗っていたが、走行距離は60kmくらいだったのだ。

【碓氷峠を登る】
横川から碓氷峠に向かうと、走り始めて1kmほどで登りにかかることになる。横川駅は標高350メートル強であるが、碓氷峠は標高950メートルで600メートルを登ることになるのだが、前述の通り、登り坂は緩やかに続く。10キロ以上もだらだら登り続けるため、練習にもなりそうだ。
しかし、坂本宿の直線の登りに入るところで既にこーへー氏は苦しそうである。これまで東京でしか走っていないということもあり、体力云々より、慣れていない感じである。慣れてくればすこし楽になるだろうか。とりあえず碓氷湖まで進んだ。この時点で、こーへー氏は「つらいっすよ～」を連発しつつ、そこまで苦しい感じでもない。次の休憩ポイントの眼鏡橋は碓氷湖を出て1キロほど。すぐに到着してしまう。

じゃ、橋の上に登ってみますかね。

旅メインの我々は完全に観光モードで橋の上まで急峻な階段を登る。1962年まで使用されていた旧信越本線の煉瓦橋であるが、かなりの高度である。明治時代に築造されたということだが、橋の上もかなりの斜度で6～7%あるらしい。ここをアプト式機関車が走っていたんだねえ、などと話をしつつ自転車に戻る。

ここからがつらかった、らしい。峠まで10キロくらいの4～5%の坂道はところどころ7%くらいになる。そこがつらかったようだ。しかし「止まるとつらくなるじゃん」と言うので、黙ってそれについていくことにした。
こういうときは休んで水を飲んだほうがいいですよ、といっても里で水を買い足すのを忘れてしまった。付き添いとして失格である。

そんなこんなで碓氷峠である。が、そこまで展望があるわけでもなく碓氷峠そのものに感動はない。ここで選択となる。すなわち旧碓氷峠まで5キロ、200メートルUPに挑むか、軽井沢駅に向かうか。でも水はない。おとなしく軽井沢駅に向かった。軽井沢駅前ですこし休憩してから中軽井沢のツルヤの隣にある中華料理屋で昼食とした。

【逡巡】
ここで、どうするか。おそらく自分ひとりであれば北軽井沢に向かい、そこから二度上峠を目指したことと思うが、きょうはそこまで無理はできない。ただ、下仁田にまっすぐ向かうのもおもしろくない。そこで追分に向かい、1000メートル林道に入ることとした。

【1000m林道】
というわけで、18号のバイパスから追分に向かい、1000メートル林道に入った。この1000メートル林道、小諸方面への抜け道を検索していたところ偶然見つけた林道で、1000メートルの等高線にほぼ沿った林道である。へえ、そんな道があるんだ、と思いつつも現地に向かってみると、なんだ、早稲田のセミナーハウスのまん前の道じゃないか。そうか、この道が1000メートル林道というのか。

1000メートル林道は、調べたところによると千ヶ滝から菱野温泉まで続いているとのこと。てっきり「1000メートル林道」は通称と思っていたのだが、軽井沢町が設置した立て看板にも「1000メートル林道」と記載されている。とても気持ちのよい林道である。そして数キロを走っていくと、突然この風景が現れた。

草原に寝転んで、気分は立原である。

道路の向こうは空が開けていて、佐久のほうまで霞んではいるが見渡せる。

2人ともとても気分がよくなってしまい、30分ほどそこにいたんじゃないだろうか。自転車のスピードで林道を抜けてきたからこそ、ここがうれしかったのである。

【coda】
このあとは、菱野温泉から小諸市街に下り、懐古園で島崎藤村の記念館を訪ねてから、佐久平駅に抜けた。県道142号を経由したのだが、この県道142号、とてものんびりしたよい道で、この日は日暮れとの時間の勝負だったが、またゆっくり訪れたい。

佐久平駅前の居酒屋で反省会後、20時半の新幹線で帰京した。

さて疲労困憊のこーへー氏、感想はどうでしょうか。
「とてもきつかった！」とのこと。
また行きましょう。